李自成称帝西安后，遍发檄文，进逼北京。明崇祯闻讯大惊，遂命李建泰督师出征；李国桢严守京畿；杜勋、杜之享分别巡防宣府、居庸关。时贪官当道，连年荒旱，国库空虚，民不聊生。周后等悉捐珠宝，资充军需。不意李建泰赚得银饷，反去保定偷安。宁武关既破，二杜俱降，京畿垂危。崇祯欲托太子于国丈周奎，夤夜亲往。无如周等纵酒狎妓，拒不接见。杜勋复奉命说降曹化淳，大开彰仪门，李国桢战死。崇祯知大势已去，持剑入宫，赐周后死；复上煤山，留诏自缢。